La nebulosa Cabeza de Caballo es una nube de gas fría y
oscura, situada a unos 1.500 años luz de la Tierra, al sur del extremo
izquierdo del Cinturón de Orión. Forma parte del Complejo de Nubes Moleculares
de Orión, y mide aproximadamente 3,5 años luz de ancho. Esta nebulosa oscura es
visible por contraste. Por su forma es la más familiar de las nebulosas de
absorción.
El color rojizo de la nebulosa de emisión se origina por la
recombinación de los electrones con los protones de los átomos de hidrógeno. La
estrella más brillante, situada a la izquierda de la nebulosa, es la popular
Alnitak (ζ Orionis) del Cinturón de Orión. La forma inusual de Cabeza de
Caballo fue descubierta por primera vez en una placa fotográfica a finales del
siglo XIX por Williamina Fleming, en el Observatorio del Harvard College. El
primero en incluir en un catálogo a la Nebulosa Cabeza de Caballo fue Edward
Emerson Barnard de la Familia Barnard, en 1919.
Video de la NASA de la nebulosa de Cabeza de Caballo: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=mex4rkxEQcU
Por Selena Sojo
