Curiosidades - El nacimiento de un planeta gigante

Los planetas gigantes gaseosos, según las teorías actualmente vigentes, se forman tras capturar polvo y gas que permanecen tras la creación de una estrella. Su superficie es indefinida, compuesta principalmente por hidrógeno y metano. Un equipo internacional de investigadores del Observatorio Europeo Austral ha observado el disco de polvo y gas de la estrella joven HD 100546, a unos 335 años luz de distancia de la Tierra, y ha descubierto en su órbita lo que se cree que es un planeta gigante en proceso de formación, un descubrimiento que ofrece una excelente oportunidad de comprender cómo se forman los planetas.
Los científicos que estudiaron durante años la estrella joven HD 100546 descubrieron una débil mancha en su disco circumestelar, su anillo. En un principio pensaron que se podía tratar de un planeta gigante a una distancia seis veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol. Gracias al telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral el equipo de investigadores actual ha descubierto que este planeta en formación realiza una órbita mucho mayor, unas 70 veces la distancia que separa la Tierra del Sol, esto es, alrededor de 149.600.000 kilómetros de media. Se halla en las regiones exteriores del sistema, aunque no está claro si ha estado en su posición actual durante todo el tiempo de su formación o si ha podido migrar desde regiones interiores.
Aunque la teoría de que el objeto detectado se trata de un protoplaneta es la que más se amolda a los resultados de las observaciones, existe la remota posibilidad de que se trate de un planeta totalmente formado eyectado de su órbita original hacia una posición más cercana a la estrella. Si, por el contrario, se confirma que se trata de un protoplaneta, los investigadores tendrán un perfecto laboratorio en el que estudiar de cerca el proceso de formación de un nuevo sistema planetario.


Daniel Moya
Fuente: elmundo.es

Curiosidades - Una colosal mancha solar

La NASA ha informado sobre una colosal mancha solar que ha captado su Observatorio de Dinámica Solar y cuyas dimensiones son tan grandes como para albergar seis planetas como la Tierra. Según ha indicado la agencia espacial, esta mancha podría desencadenar erupciones solares en los próximos días.

La NASA ha señalado que la mancha ha crecido con gran rapidez en las últimas 48 horas (19 y 20 de febrero) hasta alcanzar "proporciones enormes". "Ha crecido hasta superar en seis veces el diámetro de la Tierra, pero su extensión es difícil de juzgar desde el punto en que está situada, ya que está en una esfera, no en un cuerpo plano", ha señalado la portavoz de la NASA, Karen Fox.

Los expertos han indicado que la región de la mancha solar es, en realidad, un conjunto de manchas oscuras en la superficie del Sol que se desarrollaron rápidamente en los últimos dos días. Las manchas solares se forman a partir de los campos magnéticos cambiantes en la superficie del Sol, y son más frías que el material circundante solar.

Según Fox, algunos de los intensos campos magnéticos en la región de manchas solares están apuntando en direcciones opuestas, por lo que es propicio para la actividad solar. "Esta es una configuración bastante inestable que los científicos saben que pueden conducir a erupciones de radiación, más conocidas como llamaradas solares", ha explicado.

El Sol está actualmente en medio de una fase activa y se espera que alcance el pico de actividad durante 2013. Algunos científicos ya alertaron el pasado año de que en 2013 se produciría la mayor llamarada solar detectada hasta ahora.

El SDO se puso en marcha en 2010 y forma parte de una flota de naves espaciales que mantienen una estrecha vigilancia sobre el Sol en busca de signos de erupciones solares y otros fenómenos meteorológicos espaciales..

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Vida a 5.000 metros de profundidad en la fosa de las islas Caimán

Son los volcanes submarinos más profundos y calientes descubiertos en la Tierra. Se encuentran a casi 6.500 metros de profundidad, en la fosa de las Caimán, en el Caribe, y alcanzan temperaturas de hasta 400 grados centígrados. Científicos de la Universidad de Southampton y el Centro de Oceanografía Oriental de la ciudad han desarrollado un robot submarino con el que recoger muestras de estas chimeneas y rodar imágenes en alta definición. Los resultados son más que fascinantes, tanto en geología como en biología marina.

A semejantes profundidades, en condiciones extremas, habitan especies nunca antes vistas. Desde gusanos de tubo gigante hasta una especie de langostinos ciegos que ha desarrollado un órgano para detectar el calor extremo que emiten estas fumarolas hidrotermales. Sobreviven en estrechos márgenes cerca de los conductos, que alcanzan en muchas ocasiones los 10 metros de altura, y donde la diferencia de calor es de casi 400 grados entre el agua expulsada por los fumaderos y el agua de alrededor.

El robot submarino (bautizado como ISIS) ha alcanzado los 5.000 metros de profundidad, filmando todo lo que observaba, lo que ha permitido a los investigadores desentrañar más aún las profundidades del mar.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Las especies invasoras, una amenaza para la salud

Conejos, visones o mosquitos transmisores de enfermedades son algunas de las "especies invasoras" que proliferan en la Unión Europea y que suponen un serio riesgo no sólo para la biodiversidad, sino también para la salud humana y la economía, alertó hoy la Agencia Europea de Medioambiente.

Los cerca de 10.000 organismos introducidos -accidentalmente o no- por los humanos en la UE desde otros territorios causan pérdidas de hasta 12.000 millones de euros anuales, según dos informes publicados por la AEMA.

Ese riesgo se puede trasladar también a los humanos, como es el caso del Aedes albopictus, que transmite enfermedades como el brote de la rara fiebre chikungunya registrado en el norte de Italia en 2007.

Este suceso "demostró la seriedad del problema y que el reto podría estar aumentando", señaló la directora de la AEMA, Jacqueline McGlade.

"Las previsiones de la evolución del cambio climático muestran que el mosquito tigre se expandirá más aún, particularmente en torno al Mediterráneo y, por tanto, en España y más al norte", añadió.

El calentamiento global es uno de los factores que están propiciando el desplazamiento de especies lejos de sus hábitat de origen, pero las actividades humanas como el comercio y el turismo están detrás de buena parte de estos casos.

La Salvelinus fontinalis fue introducida en los ríos españoles para su pesca recreativa, pero su avance ha causado un gran daño a las especies locales.

Un caso similar es el de la Lithobates catesbeianus, originaria del este de Norteamérica, muy popular entre los aficionados de la acuicultura y por su uso gastronómico.

Varias especies de tortugas de agua dulce que resultan muy agresivas para los animales nativos de los ríos y lagos españoles -algunas incluso comen pájaros- también se extendieron después de que se popularizaran como mascotas y muchas fueran abandonadas, como la Trachemys scripta elegans.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Preguntas de Ciencias

1. ¿Qué es un espejismo?
2. ¿Qué es un virus?
3. ¿Qué es Rodinia?

Por Daniel Moya

Curiosidades - El sentido de la justicia de los chimpancés

Imagine que, sin tener que hacer nada a cambio, le ofrecen una cantidad de dinero que debe repartir con un compañero. Usted decide el porcentaje que entregará a su colega, aunque él debe estar de acuerdo con la oferta. Si la rechaza, ninguno de los dos obtendrá nada y sólo dispone de un intento para lograr el acuerdo. ¿Le ofrecería la mitad? ¿Se quedaría usted con la mayoría (teniendo en cuenta que si él lo rechaza no obtendría nada)? O bien, para asegurarse de que su colega acepta la oferta, ¿le entregaría la mayor parte? La mayoría de los adultos que fueron sometidos a esta prueba, conocida como el Juego del Ultimátum, optaron por repartir al 50% el inesperado premio.

Los niños humanos y los chimpancés también tienden a seguir este comportamiento y suelen optar por repartir de forma ecuánime un premio, según asegura un estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences. Según los autores, su investigación demuestra que el sentido de la justicia no es único de la especie humana, pues también es una característica de estos simios.

El prestigioso primatólogo holandés Frans de Waal es uno de los firmantes de este trabajo, que se realizó con seis chimpancés adultos ('Pan troglodytes'). El estudio se llevó a cabo en el Centro de Investigación de Primates Yerkes y está liderado por Darby Proctor, de la Universidad de Emory, en Atlanta (EEUU). Para tener una comparación directa, los autores repitieron el experimento con 20 niños humanos de edades comprendidas entre los dos y los siete años.

Los resultados obtenidos en los países occidentales con el Juego del Ultimátum muestran que la mayoría de las personas adultas tiende a compartir un premio a partes iguales, unos resultados que suelen interpretarse como una prueba de que en los seres humanos, los criterios de justicia priman sobre los de beneficio a la hora de tomar una decisión.

Los humanos, afirman los autores, normalmente ofrecen un porcentaje generoso de la recompensa a sus colegas, un comportamiento que nuestros parientes más próximos no habían seguido en anteriores experimentos en los que eran sometidos a diferentes pruebas. "Hasta ahora esta tendencia se consideraba única de nuestra especie, de la naturaleza humana", afirma a ELMUNDO.es Frans de Waal.

Sin embargo, Darby Proctor explica a este diario que los resultados de este nuevo experimento no le sorprendieron: "Por lo que sabemos sobre el comportamiento de los chimpancés (son sociables y cooperativos), esperábamos que prestarían atención a la recompensa para su compañero de manera intuitiva. Durante la evolución de la coooperación, lo más probable era que fuese necesario ser capaz de comparar su recompensa con la de los demás. Esto permitiría a un individuo establecer la relación de cooperación más beneficiosa. Porque para que la cooperación merezca la pena, tu recompensa debe ser mayor de lo que sería si lo consigues tú solo", afirma el primatológo.

Curiosidades - ¿Qué sienten los simios?

Esa fue una de las preguntas que llevaron a una intrépida joven inglesa llamada Jane Goodall a internarse en las selvas de Tanzania y comenzar sus investigaciones entre chimpancés salvajes en 1960. A los 26 años Jane Goodall logró en pocos meses ganarse la confianza de un grupo de simios y sorprendió al mundo cuando descubrió que el hecho de fabricar y utilizar herramientas no era exclusivamente humano, como se creía hasta entonces. Entre otras conductas sorprendentes de los chimpancés, descubrió que también cazan y comen carne, que utilizan hojas como esponjas para beber agua, para limpiar heridas o para higienizarse; comprobó que los chimpancés conforman complejos grupos sociales jerarquizados, que son capaces de competir y también de cooperar, de ser violentos o egoístas y de ser altruistas, por ejemplo adoptando a crías huérfanas no emparentadas, como hizo el adolescente Spindle con el pequeño Mel, de tres años, a quien llevaba a cuestas de un sitio a otro, alimentaba y protegía en su nido cada noche.

Jane Goodall quedó fascinada por la profunda relación madre-cría, registrando el largo período de aprendizaje y transmisión social de conocimientos por el que pasan las crías junto a sus madres y su grupo, en lo que puede denominarse una forma básica de cultura, confirmado luego a través del estudio de otros grupos de chimpancés en diferentes selvas de África. Jane Goodall apuntaba: “Las relaciones sociales de los chimpancés se asemejan en gran manera a las de los seres humanos; más, quizá, de lo que a muchos les gustaría admitir.” Entre sus notas recogidas a lo largo de décadas comentaba: “(algunos chimpancés) frecuentaban la compañía de algún congénere determinado, mostrándose mutuamente una tolerancia y un afecto que creo sólo puede describirse con el nombre de amistad.” Su experiencia de campo le permitió confirmar que los chimpancés tienen mente y son capaces de pensamiento racional, e incluso de planear y de engañar, pero también de tener empatía;que poseen autoconciencia y un rico abanico de emociones, desde la tristeza a la alegría, la ira, el miedo, la risa, el afecto; que se expresan dándose besos y abrazos. Pero sobre todo comprobó que son individuos, cada uno con su propia historia y personalidad. Lo que entonces parecía sacrílego a los ojos del 'establishment' científico, hoy se estudia a nivel etológico en las mejores universidades. Cada mes se publican novedosos estudios sobre las capacidades de los (otros) primates, como las recientes comprobaciones sobre su sentido de la justicia.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Más de 900 heridos tras la caída de un meteorito en los Urales

Más de 900 personas han resultado heridas o contusionadas este viernes, entre ellas 159 niños, presuntamente por la rotura de cristales, al caer un meteorito en la región de Cheliábinsk, en los montes Urales, informó el Ministerio del Interior de Rusia y las autoridades de la citada región.

La mayoría sufrió heridas al romperse los cristales de su casa por el impacto. En total, se han registrado daños en al menos seis ciudades de esta región, situada a unos 1.500 kilómetros al este de Moscú.

Los fragmentos de un meteorito cayeron en numerosas casas y destrozaron tejados y ventanas. La planta nuclear en la zona no se ha visto afectada.

Todas las escuelas de la región permanecían hoy cerradas, según dijo en Moscú el responsable del servicio de control de salud pública, Genadi Onishchenko.

"Según datos preliminares más de cien personas han solicitado asistencia médica, en su gran mayoría por cortes con cristales. No hay heridos graves", dijo un portavoz de esa cartera a la agencia Interfax. Asimismo, agregó que patrullas policiales vigilan los edificios que presentan daños y sufrieron la pérdida de su cristales.

El meteorito cayó en el lago de Chebarkul, a unos 80 kilómetros al oeste Chelyabinsk, comunicó la administración local. Siete aviones y unos 20.000 miembros de protección civil en Cheliabinsk se han movilizado en la región para asistir a la población.

El gobernador local Mijail Yurevich interrumpió su viaje a Moscú. "Con temperaturas de 18 grados bajo cero en Chelyabinsk ahora es importante sustiutir las ventanas destrozadas", dijo.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - 'Como una gran bola de fuego'

El meteorito caído en Los Urales, bautizado ya como el 'Bólido de Cheliabinsk', fue captado por las cámaras que llevan muchos coches de Rusia. Las imágenes son impresionantes. Pero no lo son más que los testimonios de los testigos. Casi un millar de personas resultaron heridas, centenares de niños entre ellos.

"Estaba sentado de espalda a la ventana cuando un resplandor me cegó durante un par de segundos", explica Danila Afanásiev, residente en la ciudad de Cheliábinsk. En un instante cogió la cámara y empezó a sacar fotos de la estela que había dejado el cuerpo astral en el cielo.

Unos cuatro minutos después de ver el resplandor, Afanásiev estaba subiendo a Internet las fotos cuando oyó un estallido que estremeció a todo el barrio. "Tenía la ventana abierta. Será por eso que no se rompió.Frente a mi casa muchas ventanas y puertas de los balcones saltaron en mil pedazos", recuerda.

Las autoridades cifran en 100.000 metros cuadrados los cristales que saltaron por los aires debido a las explosiones, lo que dejó a centenares de viviendas sin protección en pleno invierno.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Los peces europeos se vuelven locos con los ansiolíticos que echamos a los ríos

Los fármacos que acaban en las cañerías, ya sea a través de la orina o porque se desechan por la taza del váter, podrían convertirse en un grave e inesperado problema ecológico. De acuerdo con una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Umea, a pesar de ser tratadas en plantas de depuración estas aguas fecales cargadas con todo tipo de fármacos alteran gravemente el comportamiento de la fauna fluvial que habita los cauces europeos.

En concreto, su estudio, recién publicado en la revista Science, se centra en los efectos de un conocido ansiolítico llamado Oxazepam sobre una especie de perca europea (Perca fluviatilis). Y según los resultados obtenidos por el equipo dirigido por el científico Tomas Brodin, la exposición a los niveles reales de este ansiolítico detectados en los ríos de Suecia -aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas- hace que los peces coman más rápido, se vuelvan más intrépidos y tengan un comportamiento menos social.

Esta droga psiquiátrica se usa ampliamente para tratar la ansiedad en humanos. Pero los residuos de Oxazepam casi siempre terminan en los sistemas acuáticos naturales, incluso después de pasar por las depuradoras, donde se desconocen los efectos de esta sustancia sobre los ecosistemas.

Fuente: elmundo.es

Por Jaime Rojo

Curiosidades - ¿Por qué los animales veloces tienen patas estilizadas?

Gacelas y guepardos son animales muy rápidos y sobre todo, capaces de ponerse a gran velocidad desde el reposo en poquísimo tiempo. Sus patas largas y delgadas son su herramienta secreta. ¿Qué principio físico hay tras esa cualidad?

El profesor Antonio Ruiz de Elvira explica desde Cosmocaixa, el museo interactivo de la ciencia de la Obra Social La Caixa, que se trata de una estrategia evolutiva basada en el ahorro energético.

La energía, en el movimiento, se gasta sobre todo en las aceleraciones, cómo saben todos los conductores de las grandes ciudades. La energía se gasta en producir trabajo físico, el producto de la fuerza por el espacio recorrido. Y la fuerza es la masa por la aceleración. Si la masa que arranca y se detiene cada poco es ligera (la pata tiene la menor masa de todas las compatibles con la resistencia al golpe), la fuerza es la mínima posible, y con el mismo gasto de energía se puede producir una aceleración mayor.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Descubren una babosa marina con pene de usar y tirar

Las babosas marinas tienen un comportamiento sexual complicado. Son hermafroditas, es decir, cada ejemplar tiene un aparato reproductor femenino y masculino y, según un estudio publicado en la revista Biology Letters, también tienen un pene de usar y tirar. Al terminar de copular, la especie Chromodoris reticulata, común en el océano Pacífico, se deshace de su pene para recuperarlo en un plazo de 24 horas. Un comportamiento que ha sorprendido enormemente a los científicos japoneses responsables del estudio y a expertos en estos moluscos.

"No había visto algo así antes", afirma Bernard Picton, del Museo Nacional de Irlanda del Norte. Al copular, el pene del macho se introduce en la apertura de la hembra, y el pene de la hembra en la apertura del macho. "Donan esperma uno al otro", añade Picton.

El equipo de investigadores japoneses capturó varias babosas marinas de las regiones corales de alrededor de Japón para observar cómo copulaban. El acto tardaba entre unos pocos segundos hasta varios minutos. Al terminar, las babosas se deshacían de sus penes y los dejaban en el fondo del tanque donde las colocaron para su observación.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - El asteroide que más se ha aproximado a la Tierra sin colisionar

La visita del cuerpo celeste más mediático de los últimos años ha quedado parcialmente eclipsada por la caída inesperada del meteorito en Rusia que ha causado más de mil heridos, la mayoría de carácter leve. En principio, los astrónomos han descartado que este suceso tenga relación alguna con el asteroide 2012 DA14 que el viernes, a las 20.30 (hora peninsular española) se convirtió en el objeto celeste de mayor tamaño que más se ha aproximado a la Tierra sin llegar a colisionar desde que las agencias espaciales realizan tareas de vigilancia.

Cruzó sobre el cielo nocturno de Sumatra (Indonesia) a sólo 27.860 kilómetros de la Tierra, y continuó su travesía cósmica a unos 28.100 kilómetros por hora, informó la agencia espacial estadounidense NASA. Pasó más cerca de la Tierra de lo que se encuentran muchos satélites, pues los geoestacionarios orbitan unos 36.000 kilómetros de distancia de nuestro planeta aunque como se esperaba, no se ha informado de que haya causado daños a algún equipo.

"Supimos que se acercaría mucho a la Tierra dos días después de descubrirlo. El cálculo sobre la distancia a la que situaría lo realizaron en el laboratorio JPL de Pasadena de la NASA", explica Jaime Nomen, el astrónomo que hace un año, el 23 de febrero de 2012, descubrió este asteroide desde el observatorio de La Sagra, en la sierra granadina.

El científico, director de esta estación, que pertenece al Observatorio Astronómico de Mallorca, participó esta semana en Madrid en un acto convocado por CosmoCaixa para explicar a los jóvenes cómo detectan tanto los asteroides cercanos a la Tierra como restos de basura espacial que orbitan nuestro planeta y que pueden representar una amenaza.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Avances científicos de actualidad - Un asteroide muy cercano

El 15 de febrero de 2013 pasa a menos de 30.000 km de nuestro planeta un asteroide que también resulta ser muy cercano en su órbita a la Tierra. Se trata del 2012 DA14, descubierto desde observatorios astronómicos españoles, y que cada medio año se nos acerca. Lo curioso es que antes del año pasado, nadie lo sabía. Lo tranquilizador es que no hay peligro de choque.



Fuente: Elmundo.es

Curiosidades - ¿Por qué nadan los peces a contracorriente?

Los peces han evolucionado a lo largo de millones de años logrando sus objetivos vitales, es decir, capturando energía en forma de comida,disipando la mínima energía posible y consiguiendo no ceder a otros la energía que han adquirido, sirviéndoles de alimento.

De entre todas las formas posibles, las más aerodinámicas han sido seleccionadas en cada momento, habiéndose reproducido menos los que presentaban más resistencia al agua. Desde el Museo Cosmocaixa de Alcobendas, el catedrático de Física Aplicada Antonio Ruiz de Elvira explica que cuando el pez o el mamífero acuático se desplaza, las fuerzas que la corriente ejerce sobre sus contornos, sobre su superficie, le mueven hasta que esas fuerzas se hacen mínimas, de la misma manera que una bandera se coloca, si puede girar, de cara al viento.

Este comportamiento mecánico facilita, cuando no hay corriente, el movimiento del animal, le permite alimentarse si hay corriente con el microplancton que arrastra ésta, y también huir a alta velocidad de los depredadores.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Malasia investiga la misteriosa muerte de 14 elefantes pigmeo

La imagen de un bebé de elefante pigmeo intentando despertar inútilmente a su madre muerta dio la pasada semana la vuelta al mundo. Joe, como ha sido bautizado este pequeño paquidermo de tres meses, es el único superviviente de la manada de elefantes que han sido hallados muertos en las últimas semanas en la Reserva Forestal Gunung Rara, en el estado de Sabah de la isla de Borneo (Malasia).

Desde el pasado 29 de enero han sido encontrados un total de 14 cadáveres de Elephas maximus borneensis, un mamífero que sólo habita en esta isla asiática y del que, según cálculos de la organización conservacionista WWF y de las autoridades malasias, sólo quedan alrededor de 1.200 ejemplares.

Primero fueron hallados 10 cadáveres. Junto a ellos se encontraba el bebé elefante de la fotografía, que fue trasladado al zoo Lok Kawi, cercano al parque protegido. Al día siguiente se localizaron otros tres cuerpos en una zona próxima y el 31 de enero otro más. El impactante caso está en manos de la policía, que según asegura el Gobierno, está llevando a cabo una exhaustiva investigación para esclarecer la causa de la muerte, En el caso de que hayan sido envenenados, como se sospecha, habrá que determinar si su muerte fue intencionada o accidental. De momento, no ha trascendido que se haya producido detención alguna.

Fuente: elmundo.es

Por Jaime Rojo

Avances Científicos de Actualidad - Curiosity concluye con éxito su primera perforación en Marte

El vehículo robótico Curiosity ha utilizado por primera vez su brazo perforador para extraer una prueba de roca en Marte, que analizará en los próximos días, según informó la agencia espacial estadounidense Nasa durante el fin de semana, que aseguró que la operación había transcurrido según lo previsto.

"Es el mayor logro para nuestro equipo desde el aterrizaje", señaló el responsable de la misión de la NASA, John Grunsfeld. "Otro día de orgullo para Estados Unidos".

Los investigadores de la NASA esperan sacar pistas sobre antiguas reservas de agua en el planeta, a partir del agujero de 1,6 centímetros de ancho y 6,4 de profundidad realizado en la roca.

Dado que los vehículos robóticos predecesores del 'Curiosity' en Marte no disponían de perforadora, se trata de la primera intervención de este tipo en ese Planeta Rojo.

Además, se trata de una prueba exitosa del último instrumento científico del arsenal del robot que aterrizó el pasado agosto en Marte.

Para desarrollar el brazo perforador los investigadores practicaron más de 1.200 agujeros en 20 tipos de piedra en la Tierra con ocho instrumentos diferentes.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - El antepasado más antiguo de los mamíferos

Poco después de la extinción de los dinosaurios, tras el periodo Cretácico superior hace 66 millones de años, un pequeño mamífero con aspecto de roedor, cola peluda y devorador de insectos, comenzó a desarrollarse. Era el primer ancestro de mamífero placentario, el descendiente más lejano de los roedores, los monos, las ballenas e incluso de los seres humanos.

Un equipo internacional de científicos publica en la revista Science este descubrimiento que refuta, o al menos cuestiona la teoría de que los mamíferos se diversificaron justo después de la extinción de los dinosaurios creando los órdenes de mamíferos que existen actualmente. Esta pequeña criatura prueba que los placentarios no se desarrollaron durante el Mesozoico, la era de los dinosaurios, sino poco después de su extinción. Y que esta criatura es un ancestro común que comenzó con esa diversificación.

"Especies como los roedores y los primates no convivieron con dinosaurios no voladores", afirma Maureen O'Leary, del Departamento de Ciencias Anatómicas de la Universidad Stony Brook, "pero sí descendieron de un ancestro común después de la desaparición de éstos". Esto es, entre 300.000 y 400.000 años después.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - El cocodrilo más antiguo de España

En 1994, durante las prospecciones previas a la construcción de las vías del AVE por parte del Gobierno de Aragón, cerca de la localidad zaragozana de Ricla, se descubrió el cocodrilo marino jurásico más antiguo y mejor preservado de la Península Ibérica. El grupo de investigación Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza, en colaboración con la Universidad de Edimburgo, ha publicado en la revista PLOS ONE la descripción de este ejemplar perteneciente a los metriorrínquidos, un grupo de cocodrilos marinos típicos del Jurásico que se extinguieron en el Cretácico Inferior, hace 130 millones de año y convivieron con los dinosaurios.

El Maledictosuchus riclaensis se preserva excepcionalmente bien. Su cráneo, conservado en varios nódulos de roca en la zona donde se encontró, estaba prácticamente completo, lo que ha permitido su exposición en la facultad de Geológicas de la Universidad de Zaragoza.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Avances Científicos de Actualidad - La sonda Mars Express ha logrado cartografiar el 90% de Marte

La sonda Mars Express, que este año celebra el décimo aniversario de su lanzamiento, ha cartografiado ya casi el 90% de la superficie de Marte, informó hoy la Agencia Estatal Europea, que calcula que "en los próximos años" se podría dar por finalizado el mapa de ese planeta.

Las fotografías han sido tomadas por su Cámara Estéreo de Alta Resolución, que está captando dicha superficie en color, en tres dimensiones y con una resolución de cerca de 10 metros por píxel.

De momento, según la ESA, el mapa abarca el 87,8% de ese planeta y está compuesto por 2.702 "tiras" individuales, agrupadas en una especie de mosaico en el que se pueden observar los huecos de las partes que todavía deben ser fotografiadas.

Las tomas especialmente afectadas por el polvo o efectos atmosféricos no han sido incluidas, explicó la ESA, según la cual los cambios en la tonalidad de las fotografías se deben al diverso contenido de polvo en la atmósfera y a las diferentes condiciones de iluminación.

Los científicos avanzan que si las condiciones atmosféricas son adecuadas, los huecos que faltan podrían completarse "en los próximos años".

De momento, no obstante, se pueden observar ya algunos de los puntos más relevantes de ese planeta, como el Monte Olimpo, considerado el mayor volcán en el Sistema Solar, con una altura de 21 kilómetros.

Asimismo, se puede apreciar el Valle Marineris, en la región ecuatorial al este de la zona de Tharsis, que está formado por un sistema de cañones gigantes de 4.800 kilómetros de longitud, con valles largos y estrechos originados probablemente por movimientos tectónicos.

Estas imágenes, tal y como ha informado la ESA en otros comunicados, permiten además a los geólogos investigar la morfología de Marte, la evolución de sus rocas y las formas del terreno, así como analizar la luz reflejada por el cañón para determinar de qué tipo de materiales está formado.

Fuente: elmundo.es (adaptación)

Por Jaime Rojo

Curiosidades - Evolución del lobo